En Narbonne (Francia), al norte de Perpignan, se encuentra Les Grands Buffets, un restaurante difícil de definir. Un buffet libre de cocina clásica francesa a precios razonables (63 euros por persona y la bebida se paga aparte) que parece un palacio, pero está ubicado en el interior de un polideportivo.
PABLO VARELA ULLASTRES
Les Grands Buffets
Es, con toda probabilidad, la mayor atracción gastronómica de Francia. Los números marean. Un sólo restaurante que factura más de 27 millones de euros cada año. Un espacio que da de comer a cerca de 400.000 personas entre turnos de mañana y noche, de los cuales más de un 10% (unos 50.000) llegan desde España. ¡Ojo! Las reservas para fin de semana tienen una lista de espera de unos cuatro meses y el máximo de comensales por mesa son ocho.
Un lujoso restaurante de la primera mitad del pasado siglo
Visto desde fuera, nada hace pensar que nos encontremos ante uno de los locales de moda en Europa. Pero nada más cruzar la puerta, gracias a la detalladísima decoración interior rematada por innumerables vitrinas repletas de antiguo menaje de plata, digno del mejor de los coleccionistas, nos adentramos en otro mundo, el de un lujoso restaurante de la primera mitad del pasado siglo. La recreación es grandiosa.
En este establecimiento se ofrecen 350 referencias gastronómicas, 150 de ellas recetas del gran cocinero de principios del siglo XX Auguste Escoffier, maestro alrededor del cual gira toda esta fastuosa exhibición y del que es discípulo el chef de Les Grands Buffets, Philippe Munos.
111 variedades de quesos y un impresionante asador
El principal reclamo, por su espectacularidad, son las 111 variedades de quesos que se ofrecen a diario en un mostrador de unos 30 metros. Está inscrito en el libro Guinness como el mayor surtido de quesos en restauración del mundo. Demasiados para una visita. Mi consejo es que, con fuerza de voluntad, lo dejemos para el final para no llenarnos.
Pero, sin duda, lo que marca la diferencia es la Rôtisserie, un impresionante asador en el que se cocinan los platos al momento y al gusto del comensal. El Canard au Sang (para nosotros, Pato a la Sangre), con ceremonia de servicio incluida, es una maravilla (si te gusta la carne poco hecha). También hay que destacar la Liebre, tanto a la Royale como al Foie Gras escalfado en su caldo de boletus, y los asados de diferentes cortes de vacuno preparados delante del cliente con exquisitas salsas. Tampoco está nada mal el Tournedo coronado con foie.
Por el contrario, La Mer, sección de productos del mar, es más anodina. Pese a la impecable presentación de los productos, como la enorme fuente plateada llena de ostras y la gigantesca torre de bogavantes, el resultado en la mesa y el paladar decepciona un poco respecto a la vista.
También se pueden degustar el foie en un plato con seis preparaciones distintas, desde Al natural hasta el Muscat de rivasaltes, pasando por la Sal y la Pimienta vasca.
La oferta dulce no se queda corta. Una fuente de un metro de altura, de la que mana chocolate líquido constantemente, se encuentra en el centro de una bacanal de azúcar formada por casi cien postres artesanos como el Chantilly, tartas de todo tipo, Crème brûlée y una deliciosas Crêpes hechas y flambeadas en el momento. La heladería es muy recomendable.
La bodega es una de las más completas de Francia con más de 170 referencias de vino y champagnes. La mayoría de los vinos se pueden tomar por copas.
Madrid – Narbonne
Para llegar desde Madrid, está un poco retirado. Existe la opción del AVE para ir en tren en algo más de cinco horas, pero lo suyo sería integrar la visita en un viaje más largo por carretera que incluya un recorrido un poco más amplio por el bello sudeste francés. De hecho, la propia localidad de Narbonne, antiguo puerto de mar romano, cuenta con fantásticas playas muy cercanas. Y las numerosas bodegas cercanas propician también el turismo enológico.
Les Grands Buffets ¿Cuánto cuesta?
- Dirección: Giratorie de la Liberté, 11100 Narbonne, Francia
- Horarios: Abierto todos los días del año. Servicio de almuerzo de 12h00 a 13h30. Servicio de cena de 19.15 a 21h15.
- Precios 2024: Adultos – 62,90 €. Los niños de entre 6 y 10 años – 31,50€. Menores de 6 años – Gratuito.
Reservas: Tfno: +33 4 68 42 20 01 www.lesgrandsbuffets.com
